Benedikt Kaiser | "Right-wing populism has for decades only been against things, but not there fighting for something."

🇬🇧 ENGLISH

Ward: Rebuilding a continent — is that metapolitics or realpolitik, and who does what?

Benedikt Kaiser: It’s both. Metapolitics must lay the foundations — meaning we need a positive narrative of our own about Europe. Where do we want to go? Who are we? What defines us? What on our continent is even worth preserving? That is the metapolitical level. And the realpolitik level is then the question: how do we put this into practice? What can we actually implement? How can we build a new Europe? And from the right, at that. Not just abstractly on the drawing board, but concretely, in real life.

Ward: And without a strong cultural vanguard, can realpolitik even deliver?

Benedikt Kaiser: I would say: no. Because realpolitik needs to draw impulses from somewhere, and those impulses come from what’s called the “Vorfeld.” And ideally, this is not a contradiction in the sense of: here the Vorfeld, and over there realpolitik — but ideally, they interact, they correct each other, they give each other impulses, they help and support one another.

Ward: At the Iliade Institute, you said that the European right had never managed to work internationally. This conference tonight — is this the answer to that?

Benedikt Kaiser: It is a small answer. Ultimately, much more needs to happen, of course. But we are in a situation where right-wing populism has for decades only been against things: against the EU, against this and that, but not there fighting for something. And I think that is what we’re now experiencing: that this is now turning around. And an event like this can help with that — it will also help. But let’s not fool ourselves: this alone is not enough.

Ward: And what specifically is still missing?

Benedikt Kaiser: What’s missing are far more European forums, meeting places. Much more mutual translation needs to happen. In today’s world, with AI and everything available, it is actually much easier to get to know and understand one another. We need to hold more international conferences, European gatherings, European networks, European exchanges. When you know each other, when you respect each other, when you perhaps even trust each other within a political framework, then you can also build far more stable long-term relationships, and perhaps also build a shared Europe of tomorrow together.

Ward: ESN is organizing this conference in the European Parliament — has the Vorfeld now arrived in Parliament, or is it in danger there of dissolving?

Benedikt Kaiser: Well, I wouldn’t see it so drastically. The event was organized by Tomasz Froelich for the AfD and for ESN in the European Parliament. He is someone for whom it has always been very important as an MEP that alongside realpolitik, alongside his day-to-day work, what he must deliver as an MEP — which is perfectly clear — it is very important to him that ideological, worldview-building work also gets done. And he also sees that the European Parliament, that European parties too are an interface not only between different peoples, between different parties, but also between different schools of thought. And today he brought them together.

Vorfeld (German term, literally “pre-field”) refers to the political and cultural space that operates upstream of parties and institutions. It encompasses publishing houses, think tanks, journals, cultural associations and intellectual networks — everything that produces ideas, narratives and frameworks of thought before they enter the formal political arena. In the tradition of the German-speaking right, the Vorfeld is regarded as the indispensable groundwork for any lasting political action: it is where cultural hegemony is formed before translating into realpolitik.

🇫🇷 FRANÇAIS

Ward : Reconstruire un continent — est-ce de la métapolitique ou de la realpolitik, et qui fait quoi ?

Benedikt Kaiser : C’est les deux. La métapolitique doit poser les fondations — ce qui signifie que nous avons besoin d’un récit positif qui nous soit propre sur l’Europe. Où voulons-nous aller ? Qui sommes-nous ? Qu’est-ce qui nous définit ? Qu’est-ce qui sur notre continent mérite même d’être préservé ? C’est le niveau métapolitique. Et le niveau realpolitik est ensuite la question : comment mettons-nous cela en pratique ? Que pouvons-nous réellement mettre en œuvre ? Comment pouvons-nous construire une nouvelle Europe ? Et par la droite, qui plus est. Pas seulement de manière abstraite sur le papier, mais concrètement, dans la vraie vie.

Ward : Et sans une avant-garde culturelle forte, la realpolitik peut-elle seulement produire des résultats ?

Benedikt Kaiser : Je dirais : non. Parce que la realpolitik a besoin de puiser des impulsions quelque part, et ces impulsions viennent de ce qu’on appelle le “Vorfeld.” Et idéalement, ce n’est pas une contradiction dans le sens de : ici le Vorfeld, et là-bas la realpolitik — mais idéalement, ils interagissent, ils se corrigent mutuellement, ils se donnent des impulsions, ils s’entraident et se soutiennent.

Ward : À l’Institut Iliade, vous avez dit que la droite européenne n’avait jamais réussi à travailler au niveau international. Cette conférence ce soir — est-ce la réponse à cela ?

Benedikt Kaiser : C’est une petite réponse. En fin de compte, il faut bien sûr que bien plus se passe encore. Mais nous sommes dans une situation où le populisme de droite a pendant des décennies seulement été contre des choses : contre l’UE, contre ceci et cela, mais pas là à se battre pour quelque chose. Et je pense que c’est ce que nous vivons maintenant : que cela est en train de changer. Et un événement comme celui-ci peut y contribuer — il y contribuera aussi. Mais ne nous leurrons pas : cela seul ne suffit pas.

Ward : Et qu’est-ce qui manque concrètement encore ?

Benedikt Kaiser : Ce qui manque, ce sont beaucoup plus de forums européens, de lieux de rencontre. Beaucoup plus de traductions mutuelles doivent se produire. Dans le monde d’aujourd’hui, avec l’IA et tout ce qui est disponible, il est en réalité bien plus facile de se connaître et de se comprendre. Nous devons organiser davantage de conférences internationales, de rassemblements européens, de réseaux européens, d’échanges européens. Quand on se connaît, quand on se respecte, quand on se fait peut-être même confiance dans un cadre politique, alors on peut aussi construire des relations à long terme bien plus stables, et peut-être aussi construire ensemble une Europe commune de demain.

Ward : L’ESN organise cette conférence au Parlement européen — le Vorfeld est-il maintenant arrivé au Parlement, ou risque-t-il de s’y dissoudre ?

Benedikt Kaiser : Eh bien, je ne le vois pas de manière aussi dramatique. L’événement a été organisé par Tomasz Froelich pour l’AfD et pour l’ESN au Parlement européen. C’est quelqu’un pour qui il a toujours été très important en tant qu’eurodéputé que, parallèlement à la realpolitik, parallèlement à son travail quotidien, ce qu’il doit accomplir en tant qu’eurodéputé — ce qui est parfaitement clair — il lui tient très à cœur que le travail idéologique, de construction d’une vision du monde, soit aussi accompli. Et il voit aussi que le Parlement européen, que les partis européens aussi sont une interface non seulement entre différents peuples, entre différents partis, mais aussi entre différentes écoles de pensée. Et aujourd’hui il les a réunis.

Vorfeld (terme allemand, littéralement “avant-champ”) désigne l’espace politique et culturel situé en amont des partis et des institutions. Il regroupe les maisons d’édition, les think tanks, les revues, les associations culturelles, les réseaux intellectuels — tout ce qui produit des idées, des récits et des cadres de pensée avant qu’ils n’entrent dans le champ politique proprement dit. Dans la tradition de la droite germanophone, le Vorfeld est considéré comme le terreau indispensable à toute action politique durable : c’est là que se forme l’hégémonie culturelle avant de se traduire en realpolitik.

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